Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Dr Ludwig Guttmann, un réfugié dynamique de l'Allemagne nazie, arrive à l'hôpital de Stoke Mandeville dans le Buckinghamshire et est consterné de trouver les patients médullaires partiellement paralysés sous sédation et laissés à pourrir avec des plaies de lit. Il commence immédiatement un nouveau régime, se débarrassant du vieil équipement et des sédatifs, le mettant en conflit avec la sévère sœur Edwards et le pompeux consultant Cowan, ainsi qu'avec les patients. Cependant, la sœur le soutient lorsqu'elle se rend compte qu'il traite ses accusés comme des personnes, et non comme des patients, leur parle et les implique dans des divertissements musicaux et des activités sportives. Bientôt, Whitehall lui envoie tous leurs patients rachidiens et, avec des visites au pub et des sports en fauteuil roulant enseignés par un sergent de l'armée, il devient le héros des hommes. Avec la guerre finie, Ludwig organise des compétitions nationales de sports en fauteuil roulant qui à leur tour conduiront à la création des jeux paralympiques. Un titre de fin informe qu'en 1966, maintenant citoyen britannique, le Dr Guttmann a été fait chevalier pour avoir apporté l'espoir aux désespérés.