Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs kommt Dr. Ludwig Guttmann, ein flotter Flüchtling aus Nazi-Deutschland, im Stoke Mandeville Hospital in Buckinghamshire an und ist entsetzt, die teilweise gelähmten Wirbelsäulenpatienten stark sediert und mit Dekubitus verrotten zu lassen. Er beginnt sofort ein neues Regime, entsorgt alte Geräte und Beruhigungsmittel, was ihn in Konflikt mit der strengen Schwester Edwards und dem pompösen Berater Cowan sowie den Patienten bringt. Die Schwester unterstützt ihn jedoch, als sie merkt, dass er ihre Schützlinge als Menschen und nicht als Patienten behandelt, mit ihnen spricht und sie in musikalische Unterhaltung und sportliche Aktivitäten einbezieht. Bald schickt ihm Whitehall all ihre Wirbelsäulenpatienten, und mit Pubbesuchen und Rollstuhlsport, der von einem Sergeant der Armee unterrichtet wird, wird er zum Helden der Männer. Nach Kriegsende organisiert Ludwig nationale Rollstuhlsport-Wettkämpfe, die wiederum zur Etablierung der Paralympischen Spiele führen. Ein Endtitel informiert darüber, dass Dr. Guttmann 1966, inzwischen britischer Staatsbürger, für seinen Teil, den Hoffnungslosen Hoffnung zu machen, zum Ritter geschlagen wurde.