Un étudiant diplômé pauvre s'inscrit à une étude rémunérée sur la privation de sommeil qui sera menée pendant ses vacances de printemps. Depuis son appartement et le campus presque désert qui l'entoure, il tente avec diligence d'accomplir les rituels de l'étude, mais tous ceux qu'il rencontre commencent à sentir son écart par rapport à la vie normale et se retirent. L'aliénation et la paranoïa s'installent, et alors que les béquilles de sa raison tombent et que les jours sans sommeil s'enchaînent, il commence à craindre ce qui