Récemment déménagée dans le nord de l'État de New York depuis le confort de leur propriété du Vermont, la famille Benjamin Steed fait son chemin dans la structure sociale établie de Palmyre. Dans leur tentative de s'installer pacifiquement dans la nouvelle communauté, ils découvrent que l'aide qu'ils ont engagée pour défricher leurs terres est au centre d'une controverse religieuse - une controverse qui menace de déchirer la famille. Alors que deux des frères Steed se disputent la faveur de la fille d'un riche marchand, ils se retrouvent sur des côtés opposés de la question religieuse. Bien que la famille ait du mal à apaiser le conflit, elle est rapidement confrontée à des problèmes plus profonds de loyauté familiale et de recherche de la vérité.