Qu'ont en commun les films Casablanca, Blazing Saddles et West Side Story ? En plus d'être populaires, ils ont également été jugés « culturellement, historiquement ou esthétiquement importants » par la Bibliothèque du Congrès et répertoriés sur le National Film Registry. Ces ombres incroyables raconte l'histoire et l'importance de The Registry, un appel aux trésors du cinéma américain qui reflète la diversité du film, et en fait l'expérience américaine elle-même. La liste actuelle de 525 films comprend des sélections de tous les genres - documentaires, films familiaux, classiques hollywoodiens, avant-gardistes, actualités et films muets. Ces incroyables ombres révèlent à quel point les films américains nous en disent beaucoup sur nous-mêmes... pas seulement ce que nous avons fait, mais ce que nous avons pensé, ce que nous avons ressenti, ce à quoi nous aspirions et les mensonges que nous nous sommes dits.