Le 7 mai 2000, dans le parking d'un Ramada Inn à Jacksonville, en Floride, Mary Ann Stephens, âgée de 65 ans, est abattue d'une balle dans la tête devant les yeux de son mari. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, Brenton Butler, âgé de 15 ans, est arrêté. Tout joue contre lui : il est formellement identifié par le seul témoin oculaire, M. Stephens, et il signe une confession.
Pour les enquêteurs et les médias qui couvrent l'histoire, c'est juste un autre jeune perturbé, juste une autre vie gâchée. Mais lorsque le dossier de la défense tombe entre les mains de Patrick McGuinness, l'histoire cesse d'être aussi ordinaire. Le garçon proclame son innocence. Il a des ecchymoses sur le visage et le thorax. Il raconte que les détectives l'ont battu et lui ont arraché une confession. Et celui qui a frappé le plus fort est un certain Glover, fils de Nat Glover, shérif de Jacksonville.
Tout le monde - police, médias et opinion publique - est prêt à condamner Brenton Butler d'avance, mais Patrick McGuinness commence une bataille pour rétablir les droits de son client et pointer un doigt accusateur vers ceux qu'il considère comme les vrais coupables : les détectives Williams, Glover et Darnell.