Septembre 2001. Lors de sa dernière étape de retour, de Pearl Harbor (Hawaï) à San Diego, l'USS Constellation organise une joyeuse « croisière de tigres » pour les proches de l'USNavy, des Marines et de l'USNAF, principalement des mineurs (« gamins de la marine »). Les attitudes et les émotions varient de la simple joie à la frustration ouverte, le pire gosse étant la fille du commandant XO Gary Dolan, Maddie, qui veut qu'il refuse une promotion au commandement pour un travail à terre. Puis la nouvelle de la crise terroriste du COE change tout, l'équipage étant rappelé sur le pied de guerre.