Contro la tumultuosa preparazione al referendum del 1999 a Timor Est e le sue orribili conseguenze, ANSWERED BY FIRE è un'esplorazione molto personale dell'intervento del primo mondo nei traumi del terzo mondo. L'ufficiale canadese dell'RCMP Zoe Brennan, il poliziotto federale australiano Mark Waldman e un giovane traduttore di Timor orientale di nome Ismenio Soares sono uniti dal fatidico sforzo delle Nazioni Unite per dare ai timoresi una voce nel loro futuro. Nella caotica corsa al voto, questi partner inizialmente riluttanti diventano veri amici. Ma quando l'ONU evacua nella furia post-ballottaggio, Mark e Zoe sono costretti ad abbandonare Ismenio e la sua famiglia a un destino da incubo. Perseguitati dal senso di colpa, i due occidentali trovano ciascuno la via del ritorno a Timor, spinti a fare ammenda alle persone che hanno cercato - e non sono riusciti - di proteggere.