Contra a tumultuada preparação para o referendo de 1999 em Timor Leste e suas consequências horríveis, RESPONDIDO POR FOGO é uma exploração muito pessoal da intervenção do primeiro mundo em traumas do terceiro mundo. A oficial canadiana da RCMP, Zoe Brennan, o polícia federal australiano Mark Waldman e um jovem tradutor timorense chamado Ismenio Soares foram reunidos pelo esforço fatídico da ONU para dar aos timorenses uma voz no seu próprio futuro. Na corrida caótica para a votação, esses parceiros inicialmente relutantes tornam-se amigos de verdade. Mas quando a ONU evacua no tumulto pós-votação, Mark e Zoe são forçados a abandonar Ismenio e sua família a um destino de pesadelo. Assombrados pela culpa, os dois ocidentais encontram cada um o seu caminho de volta para Timor, impelidos a fazerem reparações às pessoas que tentaram - e não conseguiram - proteger.