Lo scolaro di Amsterdam di 11 anni Ciske, un birbante dal cuore d'oro, provoca scompiglio in classe versando inchiostro sul suo insegnante. Tuttavia, quando un ragazzo storpio dalla poliomielite si unisce alla classe, Ciske è uno degli unici bambini a fare amicizia con lui e di conseguenza è vittima di bullismo. Sua madre lavora in un bar e Ciske aiuta spesso fino a tarda notte: suo padre è in mare e sua madre integra il suo reddito con la prostituzione. Ciske brucia anche di rabbia per le ingiustizie della vita.