Ciske, un colegial de Amsterdam de 11 años, un bribón con un corazón de oro, causa estragos en el aula echando tinta sobre su maestro. Sin embargo, cuando un niño lisiado por polio se une a la clase, Ciske es uno de los únicos niños que se hace amigo de él y, como resultado, es acosado. Su madre trabaja en un bar y Ciske ayuda a menudo hasta altas horas de la noche; su padre está en el mar y su madre complementa sus ingresos con la prostitución. Ciske también arde de rabia por las injusticias de la vida.