Olga, Masha e Irina Prozoroff conducono una vita solitaria e senza scopo dopo la morte del padre che comandava la postazione dell'esercito locale. Olga cerca di trovare soddisfazione nell'insegnamento, ma segretamente desidera una casa e una famiglia. Masha, infelice del suo matrimonio con un timido maestro di scuola, si innamora perdutamente di un colonnello sposato. Irina lavora nell'ufficio del telegrafo locale ma desidera l'allegria. Il loro senso di inutilità è accresciuto dal matrimonio del fratello con Natasha, una rozza contadina. Gradualmente invade la casa di famiglia fino a distruggere anche il rifugio privato delle suore. Sognano di iniziare una nuova vita a Mosca, ma sono gravati dagli aspetti pratici della loro tranquilla esistenza. Nonostante i loro fallimenti passati, decidono di cercare uno scopo e una speranza quando la postazione dell'esercito viene ritirata dalla città.