1901. Peter Soffel è il direttore del carcere della contea di Allegheny a Pittsburgh. È piuttosto un uomo senza emozioni, il che influisce sul suo rapporto con sua moglie da diciotto anni, Kate Soffel, i due che hanno un matrimonio cordiale ma un po' distante emotivamente. Vivono con i loro quattro figli sulla proprietà del carcere.
Nonostante ci sia un cappellano nel personale del carcere, Kate fornisce guida spirituale cristiana ai detenuti. Dopo un grave problema di salute di tre mesi, Kate torna al suo lavoro, incluso con due nuovi detenuti famosi, i fratelli Ed e Jack Biddle, condannati a morte per omicidio.
Anche se i fratelli sono ammessi ladri, c'è qualche dubbio nella mente del pubblico se abbiano commesso l'omicidio in questione. Hanno la loro legione di fan, principalmente giovani donne, attratte dal loro carisma e in particolare dal bel viso di Ed.
Kate ed Ed si impegnano in discussioni filosofiche su Cristo e la redenzione, specificamente nella loro situazione e quella di Jack, il che li porta a conoscersi meglio. Anche se inizialmente fatto per motivi diversi da entrambe le parti, Ed convince Kate ad aiutarlo e a Jack a fuggire dal carcere.
Ultimamente, il motivo diventa l'amore, i due che si sono innamorati l'uno dell'altro. Così, Ed convince Kate a scappare con loro, molto contro la volontà di Jack.
Ciò che accade ai tre è influenzato in gran parte da quella mentalità pubblica, alcuni che li vogliono catturare a tutti i costi, alcuni che vogliono solo dire di aver avuto a che fare con i famosi fratelli Biddle, e alcuni che li credono innocenti e vogliono che abbiano successo.
Di coloro abbastanza grandi da capire cosa sta accadendo, i membri della famiglia di Kate hanno anche le proprie opinioni su ciò che ha fatto e su come influisce sulle loro relazioni individuali con lei se mai dovesse tornare.