Gormenghast è un'antica città-stato che consiste principalmente in un castello in rovina e in rovina. La narrazione, basata sui primi due dei tre romanzi di Gormenghast di Mervyn Peake, inizia con la nascita di un figlio, Titus, al 76 ° conte, Sepulchrave Groan e la contessa Gertrude. Questa coppia non corrispondente (preferirebbe la malinconica privacy della sua biblioteca; lei preferirebbe la compagnia del suo serraglio di gatti e uccelli) ha anche una figlia adolescente, Fuchsia, che si risente del suo nuovo fratello ma arriva ad amarlo teneramente. Contemporaneamente, un giovane apprendista di cucina, Steerpike, approfitta di un alterco tra il capo cuoco Swelter e il servitore del conte, il signor Flay, e fugge dalle cucine. Gormenghast ha una struttura rigidamente feudale, ma Steerpike ha ambizioni. Fa amicizia con la fantasiosa e desiderosa Fuchsia, e tramite lei diventa apprendista presso il medico del castello, il dottor Prunesquallor, che vive con sua sorella Irma, cacciatrice di uomini. Questa posizione consente a Steerpike di farsi strada nel ...