Le conseguenze di una sparatoria al liceo lascia Deanna Cartwright gravemente ferita e altri nove morti, compreso l'autore. Det. A Martin Van Zandt viene assegnato il compito non invidiabile di indagare sul crimine e trovare qualcuno da ritenere responsabile. La sua attenzione si ferma su Alicia Browning, un'estranea oscuramente turbata che, come unica persona presente durante l'intero incidente, è sia il testimone chiave che un possibile sospetto. A complicare ulteriormente la sua esistenza isolata, il preside del liceo di Alicia la costringe a fare una visita riluttante alla Deanna ancora ricoverata. Privilegiata e popolare, Deanna si differenzia notevolmente dall'alienata Alicia. Eppure, sotto un aspetto ottimista, sta lottando disperatamente con le cicatrici emotive e fisiche lasciate dall'attacco. Nei giorni successivi, unite da nient'altro che dalla comune sofferenza, le due giovani stringono un'improbabile amicizia per far fronte ai tragici eventi che minacciano di travolgerle.