Il barone Manfred von Richthofen è il pilota più temuto e celebrato dell'aeronautica tedesca nella prima guerra mondiale. Per lui e per i suoi compagni, i combattimenti aerei sono eventi di natura sportiva, sfida tecnica e recitazione onorevole, ignorando la terribile estensione della guerra. Ma dopo essersi innamorato dell'infermiera Käte, Manfred si rende conto di essere usato solo per mezzi di propaganda. Preso tra il suo disgusto per la guerra e la responsabilità per la sua ala da combattimento, von Richthofen decide di volare di nuovo.