Le baron Manfred von Richthofen est le pilote le plus redouté et le plus célèbre de l'armée de l'air allemande pendant la Première Guerre mondiale. Pour lui et ses compagnons, les combats aériens sont des événements de nature sportive, un défi technique et un jeu d'acteur honorable, ignorant la terrible ampleur de la guerre. Mais après être tombé amoureux de l'infirmière Käte, Manfred se rend compte qu'il n'est utilisé qu'à des fins de propagande. Pris entre son dégoût pour la guerre et la responsabilité de son aile de chasse, von Richthofen se remet à voler.