Nel 1927, nella Contea di Kingdom, Vermont, è prevista la costruzione di una grande diga, tuttavia Noel Lord, un taglialegna e raccoglitore di olio di cedro, non vuole rinunciare al suo contratto a vita su un terreno che verrà inondato. La compagnia della diga aumenta la sua offerta di denaro, ma Noel rifiuta. Chiede uno scambio: una radura di pini per il suo contratto. La compagnia rifiuta quell'accordo, ma offre a Noel di diventare un Guardaboschi in un nuovo parco. Nel frattempo, Noel parla con la sua compagna indiana, la vivace Bangor, riguardo al loro trasferimento in Oregon e all'acquisto di un mulino. Lei vuole che lui prenda i soldi della compagnia, ma lui è testardo. Noel sta per andare incontro a un confronto con la compagnia e la legge, o Bangor riuscirà a ottenere un compromesso?