Cronache sette anni nelle difficili vite della famiglia Plouffe, che vive nella zona di Basse-Ville di Quebec City. A partire dagli ultimi anni della depressione, la famiglia è sconvolta dalla crisi economica. Theophile, il padre, una volta era un ciclista campione, ma ora è un tipografo per il quotidiano Christian Action ed è sull'orlo del ritiro. Josephine, la madre, è devotamente devota alla chiesa e alla sua famiglia. Napoleone, il figlio maggiore, è disoccupato e innamorato di Jeanne, una cameriera morente di tubercolosi. Guillaume è l'atleta, allenato invano da Napoleone per diventare un grande ciclista nonostante sia un fanatico del baseball. Cecile è la figlia maggiore e unica, ancora non sposata sui 40 anni, che lavora in una fabbrica di scarpe e innamorata di un autista di autobus sposato. Infine c'è Ovide, l'intellettuale cantante lirico che ha allontanato dal sacerdozio che sua madre gli aveva destinato per amore di Rita Toulouse, una donna civettuola perseguitata da tutti i giovani della città. Quando la seconda guerra mondiale ...