Crônicas de sete anos na vida difícil da família Plouffe, que vive na área de Basse-Ville, na cidade de Quebec. Começando com os anos finais da depressão, a família é abalada pela crise econômica. Theophile, o pai, já foi um ciclista campeão, mas agora é um tipógrafo do jornal Christian Action e está prestes a se aposentar. Josephine, a mãe, é devotada à igreja e à família. Napoleão, o filho mais velho, está desempregado e apaixonado por Jeanne, uma garçonete morrendo de tuberculose. Guillaume é o atleta, sendo treinado em vão por Napoleão para se tornar um grande ciclista apesar de ser fanático por beisebol. Cecile é a filha mais velha e única, ainda solteira na casa dos 40 anos, trabalha em uma fábrica de calçados e está apaixonada por um motorista de ônibus casado. Finalmente está Ovide, o cantor de ópera intelectual que se afastou do sacerdócio que sua mãe o destinava por amor a Rita Toulouse, uma mulher namoradeira perseguida por todos os rapazes da cidade. Quando a segunda guerra mundial ...