Nel 1940, il soldato tedesco Hans Quangel (Louis Hofmann) viene ucciso in azione durante la campagna francese. I suoi genitori, Otto (Brendan Gleeson) e Anna (Dame Emma Thompson), sono devastati dalla perdita e il loro dolore non viene mitigato dall'isteria gioiosa per la vittoria della Germania. Decidendo che il Führer Adolf Hitler e il suo regime nazista sono responsabili di questa tragedia e molto altro ancora, Otto non può più restare inattivo.
Di conseguenza, Otto inizia a creare biglietti scritti a mano che denunciano gli abusi e le bugie del regime, che deposita segretamente in tutta Berlino mentre una delusa Anna insiste nel aiutarlo. Mentre i biglietti sovversivi si accumulano negli anni, il detective di polizia Escherich (Daniel Brühl) è incaricato di rintracciare il distributore di volantini, mentre è sotto pressione dal suo superiore delle S.S. sempre più impaziente di un arresto per questo "tradimento", indipendentemente dalla colpevolezza effettiva.
Mentre le tensioni aumentano anche mentre il giorno del giudizio della Germania nazista si avvicina, Otto e Anna sono determinati a diffondere la verità nonostante le probabilità, anche mentre la loro opposizione aspetta il fatale errore che potrebbe condannarli.