Nel caldo di un deserto americano, il capitano Jean Farrell arriva a un'installazione militare segreta, gestita dall'enigmatico dottor Harlan Jessup. Jessup sta conducendo "Operazione Sandman", un esperimento che coinvolge un gruppo di soldati che si sono offerti volontari per essere iniettati con "il succo", un farmaco che consente loro di funzionare senza dormire. La squadra di soldati, guidata dal burbero e violento 'Gunny' Riggins prende continuamente parte a scenari di realtà virtuale in cui devono affrontare terroristi, rapitori, guerriglieri e una miriade di altre situazioni che richiedono un tempismo di una frazione di secondo e obbedienza eterna di fronte al pericolo . Hanno continuato per quasi tre settimane senza dormire ei loro tempi di risposta e reazioni sono migliori che mai. Ma c'è un problema. Mentre il test continua, i soldati iniziano a vedere i "mostri", allucinazioni che si intromettono nella loro coscienza e disturbano la loro concentrazione. Jessup è sul punto di ottenere finanziamenti governativi per il progetto e non può permettersi il singhiozzo, ...