Alla periferia di New Orleans si apre un tunnel per le acque reflue; I funzionari della città sono meno preoccupati per il lavoratore ucciso allora per le possibili ripercussioni sull'imminente Mardi Gras nel quartiere francese, che è il punto più turistico dell'anno in Louisiana, quindi la priorità è evitare il panico. Ancora Allison Beauchamp, sotto la cui responsabilità i lavori pubblici ricadono in municipio, chiama il suo intimo amico, il geologo Matt Andrews, estremamente cauto poiché si tratta di un incidente, solo lui incolpa se stesso per indagare. Poco dopo un altro crollo, scopre e riferisce -anche l'organizzazione del materiale radar è stata contrastata dalla lobby del Mardi Gras- che tali buchi sono causati dal persistere di un incendio nei tunnel sotterranei attraverso strati di torba, quindi non c'è modo di dire dove e quando altre voragini collasseranno, ma potrebbe accadere in tutta la città, e due milioni di turisti che si uniscono alla festa aumentano il rischio, quindi tutti sono in pericolo. Tuttavia l'addetto stampa della città George ...