Nel tardo XIX secolo, Peter Sidenius è un giovane ambizioso proveniente da una devota famiglia cristiana nell'ovest della Danimarca, che viaggia nella capitale danese di Copenaghen per studiare ingegneria, ribellandosi al padre ecclesiastico. Entra in contatto con i circoli intellettuali di una ricca famiglia ebraica e seduce la figlia maggiore, Jakobe.
Per, come ora si fa chiamare, concepisce un progetto di ingegneria su larga scala che include la costruzione di una serie di canali nella sua nativa Jutland, e fa pressioni per la sua realizzazione. Ma proprio quando sembra che Per stia per realizzare i suoi sogni, il suo orgoglio si frappone sul suo cammino.