Ottobre 1988. Adam Carlson, reporter per una stazione televisiva locale di Anchorage, è attualmente a Barrow per una serie di pezzi sul "colore culturale locale" dell'Alaska settentrionale. Mentre è sul ghiaccio marino a filmare un pezzo meno che promettente, vede in lontananza quelle che finiscono per essere tre balene grigie della California - una madre, un padre e un figlio - che sono letteralmente imprigionati dal ghiaccio che le ha circondate prima del solito inizio dell'inverno. Hanno un aspetto peggiore per l'usura poiché hanno speronato la superficie del ghiaccio per mantenere un buco nel ghiaccio per poter respirare e quindi sopravvivere. La valutazione professionale e culturale che riceve è che le balene, nella loro situazione attuale, non possono sopravvivere per più di pochi giorni, con il ghiaccio a cinque miglia di distanza dall'oceano aperto con una piattaforma di ghiaccio verticale che si è sviluppata a metà strada. Il pezzo di Adam sulle balene non solo viene riprodotto dalla sua stazione, ma viene ripreso dai servizi di notizie di tutti gli Stati Uniti, incluso il ...