Ambientato nei primi anni '50, durante il culto della personalità di Stalin. La storia si apre in una cittadina di provincia. Il padre di Tomek, un ex membro dell'esercito nazionale, viene arrestato e alla madre resta il compito di crescere due bambini da sola. La vicina di sopra si suicida quando anche il marito viene arrestato e trasportato al campo di prigionia. È inverno, quindi i bambini tengono le mani al caldo a scuola picchiandosi. Gli insegnanti a scuola sono idealisti meschini e meschini. Quando chiedono ai ragazzi che vanno in chiesa la domenica, l'intera classe si alza per sconfiggere lo scopo della lezione di propaganda. Tomek viene mandato alla scuola di formazione in estate. Lì assorbe la maggior parte dell'ideologia pompata nella sua testa e quando suo padre viene rilasciato dalla prigione trova un altro ragazzo che ha lasciato.