Situado no início dos anos 1950, durante o Culto à Personalidade de Stalin. A história começa em uma cidade do interior. O pai de Tomek, um ex-membro do Exército da Pátria, é preso e a mãe fica com a tarefa de criar dois filhos sozinha. A vizinha do andar de cima comete suicídio quando seu marido também é preso e transportado para o campo de prisioneiros. É inverno, então as crianças mantêm as mãos aquecidas na escola batendo nas mãos. Os professores da escola são idealistas mesquinhos e tacanhos. Quando perguntam às crianças que vão à igreja aos domingos, toda a classe se levanta para derrotar o propósito da aula de propaganda. Tomek é enviado para a escola de treinamento no verão. Lá, ele absorve a maior parte da ideologia bombeada em sua cabeça e, quando seu pai é libertado da prisão, ele encontra outro menino do qual deixou.