In un mondo crepuscolare di spionaggio internazionale, un agente della CIA senza nome, noto come The Protagonist, viene reclutato da una misteriosa organizzazione chiamata Tenet per partecipare a un incarico globale che si svolge oltre il tempo reale. La missione: impedire ad Andrei Sator, un oligarca russo rinnegato con capacità di precognizione, di iniziare la terza guerra mondiale. Il protagonista presto padroneggerà l'arte dell '"inversione temporale" come un modo per contrastare la minaccia che sta arrivando.