Nel marzo 1979, il Marine Pfc. Robert Garwood emerse da 14 anni di prigionia in Vietnam, un simbolo non gradito di un conflitto che ancora tormenta molti americani. La sua comparsa causò un tumulto: tutti gli altri prigionieri di guerra americani conosciuti erano stati rilasciati sei anni prima. Potrebbero essercene altri? Ma lontano dall'accoglierlo come un eroe ritornato, il Corpo dei Marines processò Garwood per presunta collaborazione con il nemico, diserzione, aggressione a un compagno prigioniero e altre accuse.
Quasi una ventina di ex prigionieri di guerra testimoniarono che Garwood era "diventato uno del posto", diventando un ufficiale nell'esercito nordvietnamita, portando un fucile, vivendo con i suoi rapitori, andando e venendo a suo piacimento e proteggendo i suoi compagni americani dal 1966 al 1969. Garwood si dichiarò pazzo. Il giudice respinse la maggior parte delle accuse, ma nel 1981 Garwood fu riconosciuto colpevole di collaborazione e aggressione. Fu l'unico prigioniero di guerra americano condannato per il suo comportamento in cattività in Vietnam.
Il caso fu una dolorosa nota a margine della guerra del Vietnam, evocando alcuni degli elementi più strazianti del conflitto, in particolare la persistente convinzione che alcuni dei circa 2.200 soldati elencati come "dispersi in azione" fossero ancora vivi, abbandonati dal loro governo. Garwood ricevette un congedo disonorevole e cercò di costruirsi una nuova vita come riparatore di elettronica sulla costa occidentale. Ma 12 anni dopo, Garwood e la sua strana storia non spariranno. Questo film è una versione della storia presentata da Garwood: che era un prigioniero e che era stato traumatizzato dalla tortura.