Tristan und Isolde è un'opera di Wagner in 3 atti ambientata nella leggendaria Bretagna e Cornovaglia, con una tragica storia d'amore che ruota attorno ai temi dell'amore, della notte e della morte.
Isolde viene portata dall'Irlanda in Cornovaglia da Tristan per essere la sposa di suo zio, il re Mark. Isolde è arrabbiata con Tristan perché ha ucciso Morold, il promesso sposo di Isolde, che proveniva dall'Irlanda per esigere tributi dalla Cornovaglia. Tuttavia, quando vede Tristan, i suoi sentimenti iniziano a cambiare.
Isolde pianifica di avvelenarlo, ma quando lei e Tristan bevono dalla stessa coppa, si scopre che Brangäne, la sua ancella e confidente, l'ha riempita di un filtro d'amore.
Al castello del re Mark, i giovani amanti si incontrano di notte per degli incontri segreti, mentre Brangäne fa da guardia. Una notte, Mark e i suoi cortigiani vanno a caccia, e Brangäne avverte Isolde che Melot, il presunto amico di Tristan, ha organizzato la caccia notturna come trappola. Isolde e Tristan ignorano questo avvertimento e cantano canzoni d'amore l'uno all'altro.
Poi il re Mark, Melot e i cortigiani irrompono mentre il sole inizia a sorgere. Mark chiede come abbiano potuto fare ciò; Tristan dice di essere disposto ad entrare nel regno della notte, e Isolde dice che lo seguirà lì. Melot e Tristan hanno un duello con le spade, e Tristan si lascia ferire.
Nell'Atto 3, Tristan sta morendo nel suo castello in Bretagna. Il suo servo e amico, Kurwenal, veglia su di lui. Aspettano una nave che porterà Isolde, e finalmente arriva. Condividono un ultimo momento d'amore, poi muore tra le sue braccia.
Arriva una seconda nave con il re Mark, che intende lasciare Tristan e Isolde insieme. Kurwenal li attacca e viene ucciso; Isolde cade sul corpo di Tristan, morendo di dolore.