Il cockpit di un Boeing 747 viene colpito da un fulmine durante il decollo per un volo verso l'Europa, ferendo mortalmente l'equipaggio di volo. Laurie, il capo assistente di volo, chiede l'aiuto del passeggero Brett Young. Determinano che l'autopilota può portare l'aereo a terra, ma presto scoprono che l'autopilota si sta agganciando ai transponder degli aeroporti in modo casuale, inclusi segnali provenienti da piccoli aeroporti con piste troppo corte per ospitare il jumbo jet.
Nel frattempo, i funzionari federali a terra che hanno perso il contatto radio con il jet discutono se l'aereo debba essere abbattuto per evitare un incidente più disastroso in una zona densamente popolata.