Recruta Alexei Gavrilov acaba em uma unidade onde reina o trote. Ele resiste o quanto pode aos três "avôs" que, às vésperas da desmobilização, decidem recuperar o máximo possível nas "tartarugas" pelas humilhações passadas. Ele logo encontra uma pessoa com a mesma opinião. Incapazes de quebrar a vontade dos obstinados, os "avôs" realizam uma vil provocação, e Alexei decide dar um passo desesperado.