Apesar da artilharia superior para lidar rapidamente com os fortes aliados, a ofensiva alemã é rapidamente atolada nas fronteiras francesas, enquanto o czar recorre à retirada de terra arrasada. A frente ocidental é transformada em um longo inferno de trincheiras opostas, locais de bombardeios intermináveis e ataques sangrentos, produzindo milhões de vítimas, muitas vezes morrendo ou aleijadas, e o arsenal de horror industrializado cresce, estendendo-se a gases tóxicos e aeronaves. A frente doméstica sofre, privada de suprimentos sem precedentes necessários para a frente, produção de guerra com mulheres preenchendo, milhões de prisioneiros de guerra, bombardeios de zepelins, bloqueios navais. Apesar da propaganda e dos impulsos morais, os anos de crescente sofrimento significam revoluções, que derrubarão primeiro o império russo, e em última instância a Alemanha e a Áustria-Hungria também.