Num Natal, um cavaleiro todo vestido de verde aparece na Corte do Rei Arthur e desafia qualquer cavaleiro a cortar sua cabeça com a condição de que ele possa devolver o golpe de machado depois. Com todos os outros cavaleiros do Rei Arthur assustados, Sir Gawain aceita o desafio e arranca a cabeça do cavaleiro verde. O cavaleiro verde então dá a Gawain um ano para encontrar sua casa e viver um pouco antes de o corte ser devolvido.