Estamos em uma vila inglesa pouco antes de Dunquerque. O "Sr. Tom" Oakley ainda pensa na morte de sua esposa e filho pequeno enquanto ele estava na Marinha durante a Primeira Guerra Mundial, e a dor o tornou um eremita mal-humorado. Agora as crianças evacuadas de Londres são voluntários esmagadores para abrigá-las. Praticamente sob protesto, Tom acolhe um menino de 10 anos dolorosamente quieto, que gradualmente revela grandes problemas. William faz xixi na cama todas as noites. Não sabe ler nem escrever, embora seja inteligente e mostre talento artístico. Ele constantemente teme ir para o inferno. Cicatrizes cobrem suas costas. O Sr. Tom logo percebe que seu pequeno pensionista vem de um lar horrivelmente abusivo e decide providenciar-lhe um melhor. Tudo vai bem até que a mãe de William o convence a voltar a Londres para uma visita de alguns dias. Quando o Sr. Tom não ouve nada do menino depois de duas semanas, ele pode suportar a solidão e não se preocupar mais.