John Carter, um veterano da Guerra Civil, que em 1868 estava tentando viver uma vida normal, é "pedido" pelo Exército para se juntar, mas ele se recusa, então ele é preso. Ele escapa e é perseguido. Eventualmente eles encontram alguns índios, e há um tiroteio. Carter busca refúgio em uma caverna. Enquanto está lá, ele encontra alguém que está segurando algum tipo de medalhão. Quando Carter toca nele, ele se encontra em um lugar onde pode saltar alturas incríveis, entre outras coisas. Mais tarde, ele encontra seres que nunca viu antes. Ele conhece uma mulher que o ajuda a descobrir que está em Marte, e ele descobre que algum tipo de agitação está acontecendo.