Baseado em uma história real: inverno norueguês, início do século 20. Na ilha Bastoy, localizada no fiorde de Oslo, vive um grupo de delinquentes, meninos de 11 a 18 anos. Os meninos diariamente, em regime sádico, são comandados pelos guardas e pelo diretor que os agride tanto mental quanto fisicamente. Em vez de os meninos serem endireitados com a educação, eles acabam sendo usados como trabalho manual barato. Os meninos tentam sobreviver adaptando-se às suas condições desumanas. Um dia, um novo garoto, Erling (17), chega com sua própria agenda; como escapar da ilha. Até onde ele está disposto a ir para obter sua liberdade?