Oslo, 1932. Espen Arnakke, um promissor escritor nascido na Dinamarca que só escreve não-ficção, está constantemente batendo de frente com o crítico de livro Johan Hoeg, que não ficou impressionado com nada sobre Espen desde sua chegada ao cenário literário da Noruega. Após reflexão, Espen percebe que há alguma verdade nas palavras de Johan, independentemente de seu tom arrogante, baseado em Espen talvez não ser verdadeiro consigo mesmo no que está escrevendo. Como tal, ele decide dar suas memórias em andamento para a única pessoa que ele realmente deseja impressionar, a namorada de Johan, Jenny, para ler. Essas memórias detalham amplamente sua tentativa de escapar de sua vida: fugindo de sua educação dinamarquesa pequena cidade onde era esperado, como todos os outros homens, para trabalhar nas ferragens da cidade, em vez de sua vontade de seguir algum tipo de escolaridade; e escapando do capitão sádico e da tripulação no navio mercante com destino a Terra Nova em que ele embarcou para escapar da Dinamarca. Ele acabou na cidade pesqueira de Misery Harbor, ...