Os Emersons são uma espécie de família teatral - um filho, Samuel, 17, é um artista de rua que recita Shakespeare enquanto seu irmão Beckett, 19, mexe na multidão. O pai deles, Warrn, um ator dramático que já passou, gasta sua versão com bebidas e pôneis. Mas Samuel quer fazer como seu herói de quadrinhos 'The Cardinal Comet' e se separar. E a visita de um agiota assassino dá a Samuel uma chance de liberdade - mas a um preço alto ...