Les Emerson sont une sorte de famille théâtrale - un fils Samuel, 17 ans, est un artiste de rue qui récite Shakespeare tandis que son frère Beckett, 19 ans, pioche dans la foule. Leur père Warrn, un comédien has-been, dépense l'alcool et les poneys. Mais Samuel veut faire comme son héros de bande dessinée 'The Cardinal Comet' et se séparer. Et la visite d'un usurier meurtrier donne à Samuel une chance d'être libre, mais à un prix élevé...