O filme mostra a sociedade e a vida em Pequim na década de 1920 através dos olhos de uma menina de 6 anos. Yingzi Lin se muda de Taiwan para Pequim com seus pais. Eles moram em uma rua na parte sul da cidade. Como uma garota enérgica, mas sensível, ela passa muito tempo saindo com seus amigos. Eles correm pelas ruas e becos movimentados, e fazem muita observação de pessoas. Ela conhece todos os tipos de pessoas, incluindo uma mulher louca na porta de uma guildhall, seu companheiro de brincadeiras Niuer que foi maltratado, um cara que rouba para pagar as mensalidades de seu irmão se escondendo em um pátio deserto, Amah Song, que era ama de leite em sua família e seu pai amoroso, um professor muito respeitado, que está gravemente doente e morre de doença. Depois de experimentar uma vida amarga, Yingzi deixa Pequim com sua mãe.