La película muestra la sociedad y la vida en Beijing en la década de 1920 a través de los ojos de una niña de 6 años. Yingzi Lin se muda a Beijing desde Taiwán con sus padres. Viven en un carril en la parte sur de la ciudad. Como una chica enérgica pero sensible, pasa mucho tiempo con sus amigos. Corren por las concurridas calles y carriles, y observan a mucha gente. Conoce a todo tipo de personas, incluida una loca en la puerta de un ayuntamiento, su compañero de juegos Niuer que fue maltratado, un tipo que roba para pagar la matrícula de su hermano escondiéndose en un patio desierto, Amah Song, que era nodriza. en su familia y en su querido padre, un profesor muy respetado, que está gravemente enfermo y muere de enfermedad. Después de experimentar una vida amarga, Yingzi se va de Beijing con su madre.