Retomando o material de seu primeiro romance, "Hide and Seek" (1973), e dobrando-o em uma mistura prismática de detalhes autobiográficos, música popular e filme noir dos anos 1940, o escritor Dennis Potter apresentou um drama agora considerado uma obra-prima do século XX. O detetive romancista Philip Marlow (Sir Michael Gambon) sofre da doença paralisante da artrite psoriática. Confinado a uma cama de hospital, Marlow reescreve mentalmente seu thriller Chandleresco, "The Singing Detective", com ele no papel-título, mergulhando em uma fantasia surreal de espiões e criminosos de 1945, junto com vívidas memórias de uma infância na floresta de Dean. À medida que eventos passados e canções dos anos 1940 emergem em seu subconsciente, a viagem de autodescoberta de Marlow fornece uma chave para vencer sua doença, enquanto suas alucinações de estilo noir evocam o Philip Marlowe de Chandler's Murder, My Sweet (1944), estrelado por Dick Powell, que mais tarde se tornou um "detetive cantor" no programa de rádio "Richard Diamond, Private Detective" (1949), cantando ...