Em 1962, um incêndio de lixo acendeu uma camada de carvão antracito abaixo de Centralia, Pensilvânia, uma cidade mineira que já foi próspera com mais de 1.600 habitantes. Em meados da década de 1980, nuvens gigantes de fumaça e gases letais de monóxido de carbono saíram de fissuras no solo, a rodovia local rachou e desabou, as árvores ficaram brancas e petrificadas, enquanto o fogo continuava a grassar sem controle. Foi só quando um menino quase morreu depois de cair em uma mina em chamas que o governo foi pressionado a agir. Após estimar o custo da extinção do incêndio em mais de meio bilhão de dólares, o governo optou por arrasar a cidade e realocar seus moradores. Hoje, 11 obstinados permanecem. Filmado ao longo de um período de cinco anos com entrevistas que vão de ex-residentes a congressistas, The Town That Was é um retrato íntimo de John Lokitis, o mais jovem da região central, e sua luta quixotesca para manter viva uma cidade natal que literalmente se desintegrou sob seus pés. Sua determinação obstinada ...