Commander Dalgleish da Scotland Yard investiga o aparente assassinato de um autor conhecido que é encontrado flutuando em um bote com as mãos cortadas. O homem, Maurice Seton, havia sido recentemente expulso de um clube privado quando foi pego fotografando alguns de seus membros nas mesas de jogo. O clube estava sob suspeita de lavagem de grandes quantias de dinheiro e vinha sendo objeto de uma investigação policial por algum tempo.
O caso se torna mais complexo quando a autópsia revela que Seton morreu de causas naturais e que suas mãos foram removidas post-mortem. Conforme a investigação continua, parece não haver fim para o número de pessoas que gostariam de ver Seton morto, incluindo seu irmão Digby, que está prestes a herdar, e o crítico literário Oliver Latham, que estava perpetuamente endividado.
Em sua vida pessoal, o relacionamento de Dalgleish com Deborah Riscoe chega a uma encruzilhada quando a investigação interfere em sua vida privada.