50'li yıllarda, Paris'te, soğuk ve karanlık bir gecede Mimi'nin mumu sönünce komşu Rodolfo ve Mimi tanışırlar. Savaş sonrası mali zorluklar zamanlarında hemen birbirlerine aşık olurlar. Rodolfo, Mimi'yi yakın arkadaşları Marcello ve sevgili Musetta'yla tanıştırır; Colline; ve Schaunard ve birlikte Café Momus'ta iyi vakit geçiriyorlar. Bir süre sonra Mimi, Marcello'ya Rodolfo'nun kıskançlığını daha fazla destekleyemeyeceğini söyler ve Marcello, Rodolfo ile tartışırken Mimi, sevgili Rodolfo'nun davranışının gerçek nedenini duyar.