Kentucky'den okuma yazma bilmeyen bir kömür madencisi olan Jesse Hallam, kızının omurilik ameliyatı olabilmesi için Cincinnati'ye taşınır. Ailesini şehirde geçindirmeye kararlı, bir yetişkin olarak okuma yazma öğrenmesi gerektiğine karar verir ve liseden mezun olmaya karar verir.