Es sind 40 Jahre vergangen, seit die 12 Kolonien der Menschheit von ihren Nachkommen, den Zylonen, gehört haben - roboterhafte Kreaturen, die sich erhoben und Krieg gegen ihre Herren erklärten, dann verschwanden.
In einem plötzlichen, verheerenden Schlag kehren die Zylonen zurück und verwüsten die Kolonien, unterstützt von menschenähnlichen Zylonenvarianten und einem unwissenden fünften Kolumnisten.
Der Angriff zwingt Commander William Adama, sein Museumsstück-Kriegsschiff, die Battlestar Galactica, in Aktion zu rufen, und bald schießen die heißen Kampfpiloten der Gesellschaft auf die Eindringlinge.
Aber ihre besten Bemühungen können die Auslöschung der Kolonien nicht verhindern.
Auf der Flucht vor dem Zylonen-Genozid führt die Galactica eine bunt zusammengewürfelte Flotte von Überlebenden auf eine einsame Suche nach der legendären 13. Kolonie der Menschheit - einem Planeten namens Erde.