Dieser Film erzählt die Geschichte des frühen Lebens und des Aufstiegs zu Ruhm und Reichtum der französischen Modedesignerin Gabrielle "Coco" Chanel (Marie-France Pisier), beginnend mit ihrer Erziehung in einem Waisenhaus und einer Ausbildung zur Hutmacherin, aber konzentriert sich auf ihre Beziehung zu Etienne de Balsan (Rutger Hauer) und ihre stürmische Liebesaffäre mit seinem Freund Boy Capel (Timothy Dalton) und die Rolle der beiden Männer beim Aufbau ihrer selbstständigen Geschäftsfrau.