Ce film raconte l'histoire de la jeunesse et de l'ascension vers la gloire et la fortune de la créatrice de mode française Gabrielle "Coco" Chanel (Marie-France Pisier), en commençant par son éducation dans un orphelinat et sa formation de modiste, mais en se concentrant sur sa relation avec Etienne de Balsan (Rutger Hauer) et son histoire d'amour tumultueuse avec son ami Boy Capel (Timothy Dalton), et le rôle que les deux hommes ont joué dans l'installation d'une femme d'affaires indépendante.